En cette période inédite d'activité réduite forcée, beaucoup d'entre nous vont avoir un peu plus de temps pour échanger. C'est mon cas, alors je vais en profiter pour prendre du temps, et vous faire partager mon goût pour un aspect un peu particulier de la numismatique... on est à la croisée des chemins entre la numismatique, l'archéologie et... les rêves d'enfant : il s'agit des pièces de monnaie issues de naufrages maritimes, les Trésors d'épaves.
Certains d'entre vous connaissent bien ce domaine, mais ils ne sont pas très nombreux et, surtout, il y a peu de topics traitant du sujet sur le forum.
J'en profite pour dire que si je fais erreur sur certains points, n'hésitez pas à corriger, ou à apporter votre contribution. Mes sources d'information proviennent des articles publiés ici et là, des écrits d'origine, mais aussi quelques infos glanées auprès des plongeurs ayant participé aux excavations des épaves (certains sont assez faciles à contacter, et plutôt disponibles).
Je ne sais pas trop par où commencer, il y a tellement de choses à dire... c'est un domaine où l'Histoire a une place prédominante; elle prend le pas sur la beauté intrinsèque de ces monnaies qui, par définition, ont subi des siècles de salinité, d'humidité (c'est le moins que l'on puisse dire) de courants (et parfois d'abrasion avec le sable des fonds marins)...
Elles ont donc plutôt un charme typique, très particulier: en général, aucune usure de circulation (car elles sont pratiquement toujours fraichement frappées), mais elles finissent par être recouvertes de concrétions, gangues, et finissent soudées entre elles.
En particulier les monnaies en argent, qui, si elles résistent tout de même assez bien, se transforment petit à petit en chlorure d'argent, et se déforment, jusqu'à adopter des reliefs comme "floutés"...
Exemple en images: ci dessous deux de mes monnaies issues de la plus grande catastrophe maritime jamais connue par l'Angleterre: le naufrage de la flotte de l'Amiral Cloudesley Shovell de 1707, dans les récifs bordant les Iles Scilly (pointe sud Ouest de l'Angleterre).
Il s'agit d'un Shilling William III de 1696 et d'une couronne William III de 1696 également.
https://fr.numista.com/catalogue/pieces53609.html
https://fr.numista.com/catalogue/pieces53514.html
Ces monnaies, toutes deux en argent, sont plutôt pas mal conservées, après leur bain salé qui a duré plus de 260 ans. Leurs poids respectifs: 5,45g et 28,70g.
Elles proviennent des épaves (plus ou moins mélangées sur une certaine zone, selon certaines hypothèses émises par les plongeurs ayant participé à l'excavation) du HMS Association et/ou du HMS Romney, deux des 5 navires ayant sombré en ce 2 Novembre 1707 (ou le 22/10/1707, selon le calendrier Julien en vigueur à l'époque).
Au départ, cette flotte, composée d'une quinzaine de navires de guerre, rentrait en Angleterre, après avoir participé au siège du Port de Toulon en 1707 (gravure ci-dessous), l'une des nombreuses batailles de la Guerre de Succession à la couronne d'Espagne (conflit opposant deux coalitions, les partisans des Habsbourg à ceux des Bourbons).
La flotte a alors emprunté le détroit de Gibraltar pour remonter l'Atlantique, et récupérer la Manche.
Mais une visibilité très réduite, et une grosse mer, les a conduit à des erreurs de navigation: au lieu de passer bien au centre du Channel, ils se sont trop déportés au nord, directement sur les récifs coupants des Iles Scilly (pointe sud ouest de l'Angleterre).
Au total, c'est plus de la moitié de la flotte qui a subi des avaries sur ces récifs, dont cinq navires ont sombré. Seul un des navires naufragés a pu sauver son équipage en finissant sa course sur un banc de sable. Les quatre autres (le navire amiral HMS Association, HMS Romney, HMS Eagle, et HMS Firebrand) ont coulé corps et biens, quasiment sans survivant (entre 1.400 et 2.000 marins disparus dans cette catastrophe). Gravure et peinture ci dessous, représentant le naufrage de HMS Association.
C'est finalement en 1967 que les épaves ont finalement pu être retrouvés, explorées, et que leurs débris et contenus ont commencé à être remontés par des plongeurs officiellement mandatés à cet effet. Canons, ancre, et pièces d'or et d'argent. Une première vente aux enchères de Sotheby's eu lieu en 1969. Puis les fouilles ont continué tout au long des 70's.
Beaucoup de pièces, le plus souvent britanniques, mais aussi des colonies espagnoles du Nouveau Monde, notamment des "pièces de huit" reales, cette devise étant déjà la monnaie universelle utilisée dans le commerce international (c'était encore les types "Cob"à cette époque, pas vraiment rondes, coupés à la cisaille, frappées à Potosi et Mexico essentiellement).
Tous ces artefacts se trouvaient en même temps au milieu d'une sépulture, celle des centaines de marins ayant sombré avec leurs navires, ce qui causa un vive émotion lors de la remontée de tous ces vestiges. Ci-dessous deux photos prises lors de ces plongées.
Cette catastrophe a été un tournant dans l'Histoire maritime du XVIIIè siècle, puisqu'elle a donné lieu à la promulgation du « Longitude Act » : une forte récompense serait offerte à celui qui trouverait un nouveau moyen pour calculer précisément la longitude d'une position, même sans visibilité: cela donna lieu quelques temps plus tard à la création des premiers chronomètres de marine.
Ci-dessous portrait de l'Amiral Shovell, et photo de sa tombe, sur les Iles Scilly.
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