Un enfant de huit ans découvre une pièce de monnaie vieille de 1800 ans en jouant dans un bac à sable
Découverte dans un bac à sable, cette pièce de monnaie romaine va rejoindre le département d'archéologie du musée Focke de Brême.
À Brême, en Allemagne, un enfant de huit ans qui jouait dans un bac à sable a découvert une pièce de monnaie romaine frappée durant la Pax Romana.
C’est le rêve de tous les enfants qui jouent et s’inventent des histoires pleines d’aventures fantastiques et de trésors. Le petit Bjarne, un Allemand âgé de huit ans, a vécu en août dernier une expérience peu banale : le bac à sable dans lequel il s’amusait, durant ses vacances d’été, contenait véritablement un trésor archéologique. Après un an d’authentification, la pièce de monnaie qu’il a sortie du sable s’est révélée provenir tout droit de l’époque de la Pax Romana, 1800 ans auparavant. La pièce va très certainement rejoindre le département d’archéologie du musée Focke de Brême.
Une curiosité
La pièce, au premier abord, est intrigante à bien des égards. D’aspect altéré, elle présente un relief inégal et ne ressemble pas à une pièce d’argent. C’est le poids (2,4 grammes) qui a d’abord surpris l’enfant et, par la suite, ses parents. Il n’était pas non plus évident de penser à une pièce romaine, puisque la région de Brême n’a jamais fait partie d’un territoire conquis par l’Empire. Il s’agit pourtant bel et bien d’un denier romain, comme l’a confirmé Uta Halle, professeure au département d’archéologie de l’Université de Brême, qui a authentifié la pièce de monnaie. Le denier romain, ou denarius, est une devise remontant au deuxième siècle avant Jésus-Christ. Cette pièce, qui date plutôt de 160-180, a été frappée durant le règne de Marc Aurèle, à une période de dépréciation de la monnaie pour l’Empire romain alors en crise. Pour cette raison, la pièce n’est pas en argent, mais plutôt frappée dans un alliage de métaux, pratique caractéristique de cette époque.
Un denier romain datant de la même époque au type de Marc Aurèle
Marc Aurèle était empereur de Rome entre 161 et 180, connu pour être l’un des « cinq bons empereurs » de l’Empire romain selon Machiavel, puisqu’il avait œuvré à la prospérité et à la paix globale de son territoire tout au long de son règne. C’est en effet le dernier empereur de la Pax Romana, période qui s’étend du Ier siècle av. J.-C. au IIe siècle ap. J.-C. et qui se caractérise par une relative paix sur tous les territoires conquis de l’Empire, qui n’est traversé par aucune guerre majeure.
La pièce découverte par le jeune Bjarne vue à l'échelle ©Bremen Culture Department
La pièce de monnaie romaine découverte par le jeune Bjarne à Brême, vue à l’échelle ©Bremen Culture Department
Un témoignage des échanges commerciaux de l’époque
La localisation de la pièce, dans un bac à sable en Allemagne, à plusieurs centaines de kilomètres des frontières de l’Empire, reste surprenante. Pas pour Uta Halle, qui explique à l’issue de son expertise que la région de Brême était habitée à cette époque par les Chauques, une tribu de la Germanie antique qui commerçait avec les Romains. La professeure d’archéologie fait d’ailleurs remarquer que la diffusion de la pièce se faisait sur un territoire plus important que notre zone euro contemporaine : « le denier d’argent pouvait être utilisé comme moyen de paiement depuis la province de Bretagne jusqu’en Syrie et depuis l’Afrique du Nord jusqu’au Rhin. »
Le spécimen n’en reste pas moins rare pour la région du nord-ouest de l’Allemagne : bien que sa présence puisse être expliquée par des raisons historiques, de telles pièces n’ont que très rarement été trouvées à Brême, la dernière découverte remontant aux années 1930. Uta Halle espère désormais pouvoir intégrer ce petit trésor au musée Focke de Brême. Quant au jeune Bjarne, il a été récompensé par les autorités locales d’une lettre de félicitations et de deux livres.
