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Les faits
Protégées pendant plus de deux mille ans par la boue et l’eau bouillante, 24 statues de bronze, en parfait état, ont été retrouvées grâce à des fouilles à San Casciano dei Bagni, en Toscane. Une découverte exceptionnelle qui, cinquante après celle des bronzes de Riace, va permettre de « réécrire l’histoire » étrusque.
Une des 24 statues sorties de terre lors des fouilles archéologiques de San Casciano dei Bagni en Toscane (Italie), le 7 novembre 2022.
« Chaque jour, on découvrait quelque chose. On trouvait une statue, et sous la statue on en sentait une autre. En rentrant chez nous le soir, on savait que le lendemain on trouverait autre chose, c’était incroyable », raconte Ludovico Salerno, encore transi par l’adrénaline de cette opération hors norme. Pendant quatre mois, ce volontaire de l’association archéologique de San Casciano dei Bagni (province de Sienne, en Toscane) a participé à la campagne de fouilles du sanctuaire étrusque, au côté d’une cinquantaine d’étudiants en archéologie.
Les pieds dans la boue et les mains dans l’eau brûlante (41°), à trois mètres de profondeur en pleine canicule, il a assisté jour après jour à la découverte de ce trésor enfoui. « On faisait tout à la main. Les premières semaines, on a passé nos journées à remplir des sacs de boue et à les jeter, avant de réussir à atteindre les premières statues », se souvient le bénévole, qui confie y avoir laissé quelques kilos.
Un travail physique et minutieux qui a permis de déterrer 24 statues de bronze d’origine étrusque, et près de 6 000 pièces de monnaie romaine, enfouis dans l’eau, sous terre, depuis la fermeture du sanctuaire au Ve siècle. Soit le plus grand gisement de statues en bronze de l’époque étrusque et romaine jamais découvert dans l’Italie antique.
Des mains, des pieds, des têtes de divinité à taille humaine, comme celles d’Apollon ou d’Hygée, qui remontent à 100 ou 200 ans avant J.-C., dans un état de conservation exceptionnel. Si bien préservées que des écritures en étrusque et en latin sont encore lisibles sur certaines d’entre elles. Notamment des noms de puissantes familles étrusques.
Une révolution pour l’histoire Étrusque
Une découverte qui, cinquante ans après celle des bronzes de Riace, va permettre de « réécrire l’histoire », affirme Jacopo Tabolli, archéologue et professeur à l’université de Sienne, qui copilote le projet, depuis son lancement par la commune de San Casciano dei Bagni en 2019. « C’est très rare de trouver des statues dans leur contexte. Ça nous donne une marge d’interprétation beaucoup plus grande. Nous pourrons déterminer qui les a construites, avec quelles matières premières, comment elles circulaient », explique l’archéologue, qui espère éclairer cette période de chevauchement culturel entre Romains et Étrusques. « On peut déjà déduire des écritures étrusques et latines qu’ils priaient ensemble, par exemple. »
Les recherches, qui, selon Jacopo Tabolli, s’annoncent « très longues », ont déjà commencé. Depuis leur découverte, les statues ont été transférées dans différents laboratoires de Toscane, tenus secrets pour des raisons de sécurité. Une fois leur étude terminée, elles seront exposées dans un musée dédié dans la commune de San Casciano.