Ed Fletcher découvre l'histoire des farthings non officiels et leur utilisation répandue dans les villes de la Grande-Bretagne victorienne.
Les farthings, les pièces de monnaie les plus couramment échangées pour passer entre les mains rudes du travail des pauvres jadis, ont gâché la vie des ouvriers pendant au moins trente règnes s'étalant sur plus de 800 ans. Peu de monarques ont prêté attention aux appels à la petite monnaie, arguant que le coût de la frappe des farthings était quatre fois supérieur aux dépenses engagées lors de la frappe des centimes, ce qui signifie que les ouvriers devaient se contenter de quarts et demi de segments de penny en argent (peut-être coupés par des forgerons locaux) ; ou bien se fiaient à des disques de plomb qui passaient pour des liards au sein de communautés fermées.
Au fil des siècles, les excuses pour ne pas frapper des farthings comprenaient une déclaration selon laquelle les monnaies étaient trop occupées à frapper des coupures plus élevées, ou que le coût des lingots d'argent augmentait trop rapidement pour que la Monnaie puisse se permettre de frapper des farthings, ou - dans les très rares cas où des farthings d'argent ont été frappés - que les ouvriers perdaient et perdaient tellement de petites pièces de monnaie qui étaient en circulation que l'Échiquier n'a toujours pas tiré profit de la fourniture de pièces d'argent aux pauvres.
Profiter des farthings
Au XVIIe siècle, plusieurs monarques de la dynastie Stuart, dont Jacques Ier, Charles Ier et Charles II, ont réussi à tirer profit des farthings pour les pauvres en vendant des licences pour les fabriquer à des courtisans préférés qui produisaient et vendaient du cuivre, du bronze de faible poids. et même des spécimens en étain. Ceux-ci se sont avérés des cibles trop faciles pour les faussaires qui fabriquaient des contrefaçons encore plus maigres, entraînant une perte totale de confiance des pauvres dans les farthings non royaux.
Ce n'est que sous le règne de Guillaume et de Marie que des farthings en cuivre royaux ont finalement été frappés, bien que même alors en trop petit nombre pour satisfaire les besoins de petite monnaie d'une nation entière. Les rois géorgiens ont ajouté les coûts de la lutte contre les guerres étrangères (contre les colons américains et Napoléon) à leur liste d'excuses pour ne pas émettre assez de petite monnaie.
La période officieuse des farthings
Au début du XIXe siècle, la Monnaie royale a quitté la Tour de Londres pour s'installer dans de nouveaux locaux à Tower Hill, où des presses à vapeur offraient l'occasion de récupérer tout l'argent de la Grande-Bretagne. Ce travail a commencé en 1817; mais comme autrefois, les farthings étaient parmi les dernières coupures auxquelles la nouvelle Monnaie tourna son attention.
Les personnes les moins privilégiées de la société ont dû attendre jusqu'en 1821 avant de pouvoir manipuler des farthings fabriqués avec précision à partir d'une presse à vapeur et d'apprécier la supériorité de la nouvelle fabrication. En sautant le pistolet en 1817, le gouvernement avait interdit tous les jetons, bien avant que toute nouvelle pièce de cuivre n'atteigne les pauvres qui en avaient le plus besoin. Les pauvres et les commerçants qui servaient leurs besoins n'avaient d'autre choix que de continuer à utiliser des jetons, même usés, quelle que soit la gravité des punitions menacées s'ils étaient pris.
Fabrication de Birmingham
Les plombs et les fabricants de jetons à Birmingham, témoins de la disparition de leurs marchés de faux demi-pennies en cuivre, ont dû écouter avec intérêt l'opinion juridique dans un certain nombre d'affaires judiciaires selon lesquelles les disques de cuivre sans dénomination indiquée ne pouvaient pas être considérés comme des pièces de monnaie symboliques. Leurs agents ont dû rendre visite à des commerçants qui souhaitaient développer leurs activités, ainsi qu'un besoin désespéré de farthings non encore émis par la Monnaie, et les ont convaincus que Birmingham pouvait fournir des disques de la taille d'un farthing bien gravés et bien frappés qui serviraient admirablement. comme changement, tout en faisant la promotion d'une adresse de magasin particulière.
Au moment où les farthings royaux sont entrés en scène en 1821, les avantages de l'utilisation de ces disques et la volonté des clients de les accepter en échange, en ont fait circuler beaucoup dans la circulation locale. Lorsque le prix du cuivre a augmenté et que l'offre de farthings royaux est tombée en deçà de la demande, comme cela s'est produit de 1849 à 1854, les émetteurs privés n'ont été contraints par aucune exigence de maintenir un poids spécifique pour leurs marchandises.
Celui qui pose une question risque de paraître sot pendant cinq minutes, mais celui qui n'en pose pas restera sot toute sa vie.
The nineteenth century token coinage of Great Britain, Ireland, the Channel Islands, and the Isle of Man : to which are added tokens of over one penny value of any period / by W.J. Davis
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